FACT-CHECK GARANTIE
Politieke kanteling
& emotionele toon
Het artikel is politiek onbevooroordeeld omdat het zich richt op wetenschappelijke feiten en onderzoek over de levensduur van dieren en geen enkele politieke ideologie of partij bespreekt of bevoordeelt.
Gegenereerd met behulp van kunstmatige intelligentie.
De emotionele toon is neutraal omdat deze informatie op een objectieve en feitelijke manier presenteert zonder een bepaalde emotie uit te drukken.
Gegenereerd met behulp van kunstmatige intelligentie.
| Door Richard Achern - Onsterfelijkheid is minder vergezocht dan de meesten zouden denken; terwijl van verschillende dieren bekend is dat ze meer dan 100 jaar oud zijn, kunnen slechts een paar dieren echt eeuwig leven.
De levensduur varieert sterk van soort tot soort. Terwijl het gemiddelde voor mensen in ontwikkelde landen ongeveer 80 jaar oud is, leven insecten zoals de eendagsvlieg slechts 24 uur, terwijl bekend is dat dieren zoals de reuzenschildpad meer dan 200 jaar oud worden.
Maar onsterfelijkheid is uniek en komt alleen voor bij deze paar soorten.
1 Boom wētā - gigantische krekels
Tree wētā zijn gigantische loopkrekels die behoren tot de familie Anostostomatidae van insecten. Deze krekels, een soort die endemisch is in Nieuw-Zeeland, behoren tot de zwaarste insecten ter wereld. Deze wezens komen vaak voor in bossen en tuinen in de voorsteden en zijn belangrijk in studies over ecologie en evolutie.
Tot 40 mm (1.6 inch) lang en met een gewicht van 3-7 g (0.1-0.25 oz), gedijt boom wētā in gaten in bomen, die door hen worden onderhouden en bekend staan als galerijen. Weta's worden vaak in groepen aangetroffen, meestal met één mannetje tot ongeveer tien vrouwtjes.
Het zijn nachtdieren, die zich overdag verstoppen en zich 's nachts voeden met bladeren, bloemen, fruit en kleine insecten. Als ze jong zijn, zullen weta hun exoskeletten in twee jaar tijd acht keer afwerpen totdat ze de volwassen grootte hebben bereikt.
Hier is het verbazingwekkende deel...
Deze insecten vertonen een buitengewone weerstand tegen bevriezing, dankzij speciale eiwitten in hun bloed. Zelfs als hun hart en hersenen bevriezen, kunnen ze worden "nieuw leven ingeblazen" wanneer ze worden ontdooid, wat een ongelooflijk overlevingsmechanisme laat zien.
Tenzij ze worden gedood door roofdieren, kunnen deze insecten in theorie voor altijd leven.
2 De planaire worm
De sleutel tot onsterfelijkheid kan in een worm liggen.
Dat is geen sciencefiction - het is een bevinding van onderzoekers aan de Universiteit van Nottingham. Ze deden een verbazingwekkende ontdekking over een soort platworm die geheimen zou kunnen ontrafelen voor het ouder worden van de mens.
Uit onderzoek is gebleken dat bepaalde dieren een verwonding aan een specifiek lichaamsdeel kunnen regenereren, zoals de lever bij mensen en het hart bij zebravissen, maar dit dier kan zijn hele lichaam herstellen.
Maak kennis met de planaire wormen.
Deze platwormen hebben wetenschappers jarenlang met hun schijnbaar eindeloze vermogen tot stomheid geslagen wedergeboren elk ontbrekend lichaamsgebied. Deze wormen kunnen keer op keer nieuwe spieren, huid, ingewanden en zelfs hersenen laten groeien.
Deze onsterfelijke wezens verouderen niet zoals wij. Dr. Aziz Aboobaker van de School of Biology van de Universiteit van Nottingham legde uit dat deze wormen veroudering kunnen voorkomen en ervoor kunnen zorgen dat hun cellen zich blijven delen. Ze zijn potentieel onsterfelijk.
Het geheim zit hem in de telomeren...
telomeren zijn beschermende "kapjes" aan het einde van onze chromosomen. Zie ze als de uiteinden van een schoenveter - ze voorkomen dat de strengen gaan rafelen.
Elke keer dat een cel zich deelt, worden deze telomeren korter. Uiteindelijk verliest de cel zijn vermogen om te vernieuwen en te delen. Onsterfelijke dieren zoals de vlakke wormen moeten ervoor zorgen dat hun telomeren niet korter worden.
Hier is de doorbraak...
Dr. Aboobaker voorspelde dat planarische wormen actief de uiteinden van hun chromosomen in volwassen stamcellen behouden. Dit leidt tot wat theoretische onsterfelijkheid zou kunnen zijn.
Dit onderzoek was niet eenvoudig. Het team voerde een reeks rigoureuze experimenten uit om de onsterfelijkheid van de worm te ontrafelen. Ze ontdekten uiteindelijk een slimme moleculaire truc waarmee cellen zich onbeperkt kunnen delen zonder verkorte chromosoomuiteinden.
In de meeste organismen is een enzym genaamd telomerase verantwoordelijk voor het behoud van telomeren. Maar naarmate we ouder worden, neemt de activiteit ervan af.
Deze studie identificeerde een mogelijke vlakke versie van het gen dat codeert voor telomerase. Ze ontdekten dat ongeslachtelijke wormen de activiteit van dit gen aanzienlijk verhogen wanneer ze regenereren, waardoor stamcellen hun telomeren kunnen behouden.
Interessant is dat seksueel voortplantende planaire wormen de telomeerlengte niet op dezelfde manier lijken te behouden als aseksuele wormen. Deze discrepantie verraste de onderzoekers, aangezien beide typen een oneindig regeneratief vermogen hebben.
Wat betekent dit?
Het team veronderstelt dat seksueel reproductieve wormen uiteindelijk telomeerverkortende effecten kunnen vertonen of een alternatief mechanisme kunnen gebruiken.
Deze wormen kunnen geheimen hebben die verder gaan dan hun eigen onsterfelijkheid. Professor Douglas Kell, BBSRC Chief Executive, merkte op dat dit onderzoek aanzienlijk bijdraagt aan ons begrip van verouderingsprocessen. Het zou de sleutel kunnen zijn tot het verbeteren van de gezondheid en levensduur van andere organismen, inclusief de mens.
3 De onsterfelijke kwal
Turritopsis dohrnii, ook bekend als de onsterfelijke kwallen, heeft aandacht gekregen vanwege zijn buitengewone vermogen om terug te keren naar een seksueel onvolwassen stadium na het bereiken van geslachtsrijpheid.
Gevonden in gematigde tot tropische wateren over de hele wereld, begint het leven als kleine larven genaamd planulae. Deze planulae geven aanleiding tot poliepen die een kolonie vormen die vastzit aan de zeebodem en uiteindelijk uitmondt als kwallen. Deze genetisch identieke klonen vormen een sterk vertakte vorm, ongebruikelijk bij de meeste kwallen.
Naarmate ze groeien, worden ze geslachtsrijp en jagen ze op andere kwallensoorten. Bij blootstelling aan stress, ziekte of ouderdom kan T. dohrnii terugkeren naar het poliepstadium door een proces dat transdifferentiatie wordt genoemd.
Het ongelooflijke transdifferentiatieproces stelt de cellen in staat om te transformeren in nieuwe typen, waardoor T. dohrnii in feite biologisch onsterfelijk wordt. Theoretisch kan het proces voor onbepaalde tijd doorgaan, hoewel in de natuur predatie of ziekte nog steeds de dood kan veroorzaken zonder terug te keren naar de poliepvorm. Dit fenomeen is niet alleen beperkt tot T. dohrnii - vergelijkbare vermogens worden gezien bij de kwal Laodicea undulata en soorten van het geslacht Aurelia.
De potentiële onsterfelijkheid van T. dohrnii heeft deze kwal in de schijnwerpers gezet voor wetenschappelijk onderzoek. Zijn unieke biologische mogelijkheden hebben enorme implicaties voor onderzoek op het gebied van fundamentele biologie, verouderingsprocessen en farmaceutische toepassingen.
Gevolgen voor de menselijke gezondheid en levensduur
Het onderzoek naar deze soorten heeft de deur geopend om veroudering op moleculair niveau te begrijpen.
In eenvoudige bewoordingen kunnen deze dieren ons leren hoe we onsterfelijk kunnen zijn - of in ieder geval hoe we veroudering en leeftijdsgerelateerde kenmerken in menselijke cellen kunnen verlichten.
Alleen de tijd en verder onderzoek zullen uitwijzen wat deze ontdekkingen voor de mensheid kunnen betekenen. Maar één ding is zeker: deze dieren kunnen een nieuwe definitie geven aan wat we weten over het leven en een lang leven.
Discussieer mee!